산남동 틱장애 원인, 새 학기만 되면 아이의 눈 깜빡임과 헛기침이 심해진다면

틱장애는 아이의 의지와 상관없이 눈 깜빡임·어깨 들썩임 같은 움직임이나 '음음', '킁킁' 같은 소리가 반복되는 상태로, 움직임을 고르고 불필요한 동작을 억누르는 뇌의 조절 기능과 자율신경의 균형이 흔들리면서 나타납니다. 틱이 생기는 바탕에는 뇌의 운동 조절 회로와 타고난 신경계의 예민함이 있고, 틱을 심해지게 하는 것은 긴장·피로·수면 부족·화면 자극 같은 일상의 부담입니다. 그래서 같은 아이라도 새 학기, 시험, 이사처럼 긴장이 쌓이는 시기에는 증상이 눈에 띄게 늘었다가, 방학처럼 편안한 시기에는 잦아드는 경과를 보이는 경우가 많습니다. 아이가 버릇을 고치지 못하는 것이 아니라, 몸의 조절 장치가 아직 과하게 반응하고 있다는 신호입니다.

틱은 얼마나 흔하고, 언제 시작되나요?

틱은 생각보다 흔합니다. 학령기 아동의 10~20%가 한 번쯤은 일시적인 틱을 겪는다고 알려져 있습니다(질병관리청 국가건강정보포털). 대개 만 4~8세 사이에 처음 시작되고, 10~12세 무렵 가장 심해졌다가 청소년기를 지나며 줄어드는 경과가 흔합니다. 남자아이가 여자아이보다 3~4배가량 많습니다.

DSM-5 진단기준에서는 18세 이전에 시작된 틱을 기간과 형태로 나눕니다. 1년이 안 되면 일과성(잠정적) 틱장애, 운동 틱이나 음성 틱 한 가지가 1년 넘게 이어지면 지속성(만성) 틱장애, 운동 틱과 음성 틱이 함께 1년 넘게 이어지면 뚜렛장애입니다. 뚜렛장애는 학령기 아동 1,000명 중 3~8명 정도로 보고됩니다.

처음에는 눈 깜빡임, 코 찡긋, 헛기침처럼 비염·결막염과 비슷해 보여서 안과나 이비인후과 치료를 먼저 받다가 오시는 경우가 많습니다. 산남동에서 아이와 함께 오시는 보호자분들께 가장 자주 듣는 말도 "눈 검사도 코 검사도 이상이 없다는데 왜 계속 이러는지 모르겠다"입니다.

틱장애는 왜 생기나요?

틱의 원인은 한 가지가 아닙니다. 지금까지 알려진 바로는 아래 세 가지가 겹쳐 있을 때 틱이 시작되기 쉽습니다.

뇌는 아이가 자라는 동안 계속 발달합니다. 특히 감정과 충동, 움직임을 조절하는 앞쪽 뇌(전두엽)는 청소년기까지 자라기 때문에, 그 사이에는 조절 기능이 외부 자극에 쉽게 흔들립니다. 틱이 학령기에 많이 시작되고 사춘기 무렵 줄어드는 경과가 흔한 것도 이 발달 과정과 관련이 있다고 봅니다.

진료를 하다 보면 "제가 너무 엄하게 키워서 생긴 걸까요?" 하고 조심스럽게 묻는 보호자분을 자주 만납니다. 양육 방식이나 아이의 성격이 틱을 만드는 것은 아닙니다. 다만 집과 학교에서 쌓이는 긴장은 이미 예민해진 신경계를 더 자극해 틱을 심해지게 할 수 있습니다. 보호자분이 스스로를 탓하기보다, 아이의 긴장을 덜어 줄 수 있는 부분을 함께 찾는 것이 더 도움이 됩니다.

왜 어떤 때는 심해지고 어떤 때는 잠잠한가요?

틱은 하루 안에서도, 계절과 학기에 따라서도 크게 오르내립니다. 원인이 바뀌어서가 아니라, 신경계에 얹히는 부담이 달라지기 때문입니다.

신나는 일도 틱을 늘릴 수 있습니다. 생일 파티나 놀이공원처럼 즐거운 흥분도 신경계 입장에서는 자극이기 때문입니다. 반대로 책을 읽거나 무언가에 차분히 집중할 때는 틱이 줄어드는 아이가 많습니다.

검사에서 이상이 없다는데, 한의학에서는 어떻게 보나요?

소아청소년과·안과·이비인후과에서 이상이 없다는 말을 듣고도 틱이 이어지는 아이가 많습니다. 저희 의료진은 이것을 자율신경계의 균형이 흔들린 상태로 봅니다. 긴장과 각성을 맡는 교감신경이 계속 앞서 있고, 이완과 회복을 맡는 부교감신경이 제 역할을 하지 못하면 뇌는 쉬지 못한 채 작은 자극에도 크게 반응합니다.

그래서 틱이 있는 아이들은 틱만 보이지 않는 경우가 많습니다. 잠들기까지 오래 걸리거나 자다가 자주 깨고, 사소한 일에 짜증이 늘거나, 배가 자주 아프다고 하거나, 손발에 땀이 많은 모습이 함께 나타납니다. 자율신경실조증의 여러 증상이 한 아이에게 겹쳐 나오는 것입니다. 이런 상태에서는 틱을 억지로 참게 할수록 긴장이 더 쌓입니다.

따라서 치료의 방향은 틱 동작 하나를 멈추게 하는 데 있지 않고, 흥분된 신경계를 가라앉히고 잠과 회복의 리듬을 되찾게 하는 데 있습니다. 수면·화면·식습관 같은 생활 관리와 함께, 한약 처방과 침 치료로 자율신경계와 신경 조절 기능을 안정시키는 것을 목표로 합니다.

집에서는 무엇을 바꿔 보면 좋을까요?

가정에서의 관리는 틱을 대하는 출발점입니다. 오늘부터 해 볼 수 있는 것들입니다.

• 틱을 말로 짚지 않습니다. "또 한다", "참아 봐"라는 말은 아이를 더 긴장하게 합니다. 틱이 나와도 하던 대화를 그대로 이어 가 주세요.
• 잠드는 시각을 고정합니다. 초등학생이라면 밤 9시 30분 전후에 불을 끄고, 주말에도 1시간 이상 늦추지 않는 것이 좋습니다.
• 잠들기 1시간 전에는 화면을 끕니다. 대신 책 읽기나 따뜻한 물로 씻기처럼 차분해지는 일을 정해 둡니다.
• 하루 30분은 밖에서 몸을 움직입니다. 햇빛을 보며 걷거나 뛰는 시간은 쌓인 긴장을 푸는 데 도움이 됩니다.
• 틱이 늘어난 날을 짧게 기록합니다. 날짜, 그날 있었던 일, 잠든 시각 정도만 적어도 무엇이 틱을 심해지게 하는지 보입니다.

아이의 틱을 매일 지켜보는 보호자분의 마음도 많이 지칩니다. 보호자분이 불안해하면 아이도 그 긴장을 그대로 느끼기 때문에, 보호자분 스스로 숨을 돌릴 시간을 갖는 것도 관리의 일부입니다.

휴한의원 청주점은 틱장애를 어떻게 진료하나요?

휴한의원 청주점에서는 틱의 횟수만 세지 않고, 아이의 신경계가 지금 얼마나 긴장해 있는지를 먼저 확인합니다. 같은 눈 깜빡임이라도 잠이 부족한 아이, 불안이 큰 아이, 주의력 문제가 함께 있는 아이는 치료 구성이 달라지기 때문입니다.

검사는 증상에 맞춰 고릅니다. YGTSS 평가척도로 틱의 종류와 정도를 확인하고, CBCL 같은 심리검사로 불안·주의력·정서 상태를 함께 살핍니다. 필요하면 뇌파검사와 체질평가를 더해 지금의 상태를 정리합니다. 틱이 있는 아이 가운데 ADHD나 강박 경향이 함께 있는 경우가 적지 않아서, 동반 증상을 함께 보는 것이 중요합니다.

치료는 세 가지를 함께 진행합니다. 체질과 검사 결과에 맞춘 한약으로 예민해진 자율신경을 안정시키고 잠드는 것을 돕습니다. 한약은 잔류농약·중금속 검사를 거친 규격 약재로 한약사가 조제합니다. 침 치료는 몸과 마음의 긴장을 풀어 자율신경의 균형을 돕는 데 씁니다. 아이가 겁을 내지 않도록 상태에 맞춰 부드럽게 진행합니다. 그리고 부모 상담에서는 틱을 지적하지 않는 대화법, 수면·화면 사용 습관처럼 가정에서 실천할 것을 보호자분과 함께 정합니다. 다른 곳에서 처방받은 약을 먹고 있더라도 진료 때 약 이름과 용량을 알려 주시면 함께 확인하고 치료를 구성합니다.

경과는 아이마다 다릅니다. 틱은 긴장과 회복의 균형이 흔들렸다는 몸의 신호이고, 그 균형을 되찾으면 아이가 본래의 편안한 리듬으로 돌아가는 데 도움이 됩니다. 아이를 탓하지 않고, 보호자분도 자책하지 않으면서 함께 천천히 살펴 가는 것이 일상의 회복으로 가는 길입니다.